مقدمه
بحث بر سر اين‌كه مازندراني «زبان» است، «لهجه» است، يا «گويش»، يك بحث رايج است. در اين زمينه هم متخصصان فن و به ويژه زبان‌شناسان نظرات علمی و تخصصی ارائه نموده‌اند و هم شاهد اظهار نظرهاي غيرفني و عاميانه علاقه‌مندان و گويشوران مازندراني در كوچه و خيابان هستيم. اين بحث در مورد ساير زبان‌ها و گويش‌هاي محلي ايران نيز وجود دارد و به نظر مي‎رسد كه تصميم‌گيري درباره آن كار چندان ساده‌اي نباشد. مسلما" انتخاب هر يك از عناوين ذكر شده براي مازندراني بايد با استناد به دلايل و شواهد علمي پذيرفته شده و به دور از هر گونه تعصب باشد. برخی زبان‌شناسان و مـازندرانی را تنها يک «لهجه»  تلقی می‌کنند و برخی ديگر نيز آن را يک «گويش» به حساب می‌آورند. در مقابل عده‌اي بر اين باورند كه مازندراني يك «زبان» است.